Gotovo sve što znamo o Svemiru, a nije vezano uz naš planet Zemlju, naučili smo na daljinu. Zasad ne možemo (osim u Zvjezdanim stazama) neposredno mjeriti zvijezde osim našeg Sunca, niti nabaviti djelić njihova materijala da bi ga proučili u laboratoriju. Preostaje nam samo svjetlost koja dolazi do nas iz najudaljenijh dijelova prostora. Budući da je svjetlost (elektromagnetsko zračenje) proizvedena u običnoj materiji i međudjeluje s njom putujući kroz nju, ono što možemo učiniti je dešifrirati poruku svjetlosti i naučiti mnogo o izuzetno dalekim svemirskim objektima. To su samo neki zadaci kojima se bavi spektroskopija, jedna od temeljnih metoda suvremene znanosti. No, spektroskopija nije važna samo za proučavanje Svemira. Još je važnija u rješavanju sasvim zemaljskih problema.